CHAMBERS: WILLIAM CHAMBERS. UNE ARCHITECTURE EMPREINTE DE CULTUTE FRANÇAISE

William Chambers (1723-1796), né en Suède de parents britanniques, commença sa carrière comme subrécargue sur un navire de la Compagnie des Indes suédoise et séjourna en Chine à deux reprises. Ayant découvert sa vocation pour larchitecture et les jardins, il étudia à Paris, puis séjourna à Rome pendant cinq années. De retour à Londres, il publia les Desseins des édifices, meubles des Chinois (1757) et le Treatise of Civil Architecture (1759). Il fit alors une carrière darchitecte privé tout en étant architecte des Bâtiments de la princesse Augusta, pour laquelle il aménagea les jardins de Kew, et tuteur darchitecture du prince de Galles, futur George III. Lorsque ce prince monta sur le trône en 1760, il devint son architecte des Bâtiments. En 1772, il publia la Dissertation sur le jardinage de lOrient, fort critiquée dans son pays, mais qui trouva un écho très favorable auprès de ses amis français dont il était demeuré très proche. En 1775, il entreprit dédifier Somerset House, dans laquelle étaient rassemblées toutes les administrations britanniques, une construction majeure qui nétait pas terminée à sa mort. Avec Joshua Reynolds, il créa la Royal Academy of Arts. Jamais il ne rallia le néoclassicisme mais, en ramenant larchitecture britannique dans le courant dun classicisme épuré, il permit à ses élèves de le faire.